काठमाडौं– मुम्बईको वाङ्खडे रंगशालामा दिउँसो ३ः१५ बजे जब पहिलो बल खस्नेछ, त्यो केवल एक खेलको सुरुआत मात्र हुनेछैन । त्यो नेपाली क्रिकेटको अर्को परीक्षा, अर्को सम्भावना र अर्को इतिहास लेख्ने क्षण पनि हुनेछ । आईसीसी पुरुष टी–२० विश्वकप २०२६ मा आफ्नो पहिलो खेल खेल्न लागेको नेपाल बलियो इंग्ल्यान्डसँग आमनेसामने हुँदैछ—जहाँ कागजमा फरक देखिए पनि मैदानमा सपनाहरू बराबरी हुन्छन् ।

तेस्रो विश्वकप, नयाँ आत्मविश्वास:
यो नेपालका लागि टी–२० विश्वकपको तेस्रो सहभागिता हो । अघिल्ला दुई संस्करणमा समूह चरणमै रोकिएको नेपाली टोली यसपटक भने फरक सोच, फरक तयारी र फरक मानसिकताका साथ मैदानमा उत्रँदैछ । लक्ष्य स्पष्ट छ—सुपर ८ ।समूह ‘सी’ मा रहेको नेपालसँगै इंग्ल्यान्ड, वेस्ट इन्डिज, स्कटल्यान्ड र इटाली छन् । चार खेलमध्ये कम्तीमा दुई जित निकाल्नै पर्ने समीकरणमा नेपालका लागि इंग्ल्यान्डविरुद्धको खेल सबैभन्दा कठिन पनि हो, र सबैभन्दा निर्णायक पनि ।

पहिलो भेट, ठूलो अन्तर:
नेपाल र इंग्ल्यान्डबीच अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा यो पहिलो भेट हो । टी–२० आई वरियतामा नेपाल १६औँ स्थानमा छ भने इंग्ल्यान्ड तेस्रो स्थानमा । नाम, अनुभव र स्टार पावरमा इंग्ल्यान्ड अगाडि देखिए पनि टी–२० क्रिकेटको सौन्दर्य नै यही हो—यहाँ एक ओभरले खेल पल्टिन्छ, एक स्पेलले इतिहास बदलिन्छ ।

शनिबारदेखि सुरु भएको प्रतियोगिताको पहिलो दिन नै एसोसियट टोलीहरूले टेस्ट राष्ट्रलाई दिएको कडा टक्करले पनि यही सन्देश दिएको छ । नेदरल्यान्ड्सले पाकिस्तानलाई, स्कटल्यान्डले वेस्ट इन्डिजलाई र अमेरिकाले भारतलाई दबाबमा राख्दा टी–२० क्रिकेटमा ‘सानो’ भन्ने शब्द केवल भ्रम मात्रै भएको प्रमाणित भएको छ ।

‘यसपटक नेपाल नै हुन सक्छ’, सोमपालको विश्वास:
यही विश्वासलाई शब्द दिएका छन् नेपाली पेस बलर सोमपाल कामीले । विश्वकपअघि उनले भनेका थिए,
“इंग्ल्यान्ड हरेक वर्ल्डकपमा कुनै न कुनै सरप्राइजिङ टोलीसँग हारेको हुन्छ । यसपटक नेपाल नै हुन पनि सक्छ ।”यो केवल अभिव्यक्ति होइन, यो नेपाली टोलीभित्र बढ्दो आत्मविश्वासको झल्को हो । पछिल्ला वर्षहरूमा निरन्तर अन्तर्राष्ट्रिय खेल, विदेशी लिग अनुभव र रणनीतिक सुधारले नेपाली टोली मानसिक रूपमा परिपक्व बनेको छ ।

वाङ्खडे—जहाँ बल पनि बोल्छ, ब्याट पनि
खेल हुने वाङ्खडे मैदान पेस बलरलाई सहयोगी मानिन्छ । यहाँ बल ब्याटमा राम्रोसँग आउँछ, तर सानो स्क्वायर बाउन्ड्रीले ब्याटरलाई पनि आकर्षित गर्छ । यही सन्तुलनले खेललाई रोचक बनाउँछ ।

नेपालले यही परिस्थितिलाई ध्यानमा राख्दै सम्भावित टिम कम्बिनेसन तयार गरेको छ । तीन पेस बलर—करण केसी, सोमपाल कामी र नन्दन यादव—खेल्ने सम्भावना प्रबल छ । स्पिन आक्रमणको जिम्मा सन्दीप लामिछानेले सम्हाल्ने देखिन्छ । प्रशिक्षकले यदि ‘सरप्राइज कार्ड’ प्रयोग गरे भने मिस्ट्री स्पिनर शेर मल्ल पनि प्लेइङ ११ मा अटाउन सक्छन् ।

ब्याटिङको आधार—कुशल भुर्तेल
नेपालका लागि यो खेलमा सबैभन्दा महत्वपूर्ण खेलाडी हुन् ओपनर कुशल भुर्तेल । पावरप्लेमा उनको ब्याट चल्यो भने नेपालले ठूलो स्कोरको सपना देख्न सक्छ । विशेषगरी स्क्वायर बाउन्ड्री छोटो भएको वाङ्खडेमा कुशलका एक्रस–द–लाइन सटहरू निकै खतरनाक हुन सक्छन् ।उनको साथमा आसिफ शेख ओपनिङमा देखिने लगभग निश्चित छ । वान डाउनमा कप्तान रोहित पौडेल, त्यसपछि दीपेन्द्रसिंह ऐरी र आरिफ शेख—यी पाँच जनाको प्रदर्शनले नेपालको इनिङको दिशा तय गर्नेछ ।

दीपेन्द्र—एक खेलाडी, दुई जिम्मेवारी:
दीपेन्द्रसिंह ऐरीबाट नेपालले सधैंजस्तै अलराउन्ड योगदानको अपेक्षा गर्नेछ । ब्याटिङमा आक्रामकता, बलिङमा विविधता र फिल्डिङमा ऊर्जा—यी सबै उनले दिन सके नेपालले खेलमा पकड जमाउन सक्छ ।

इंग्ल्यान्ड—स्टारहरूले भरिएको चुनौती:
इंग्ल्यान्डले भने नेपालविरुद्ध बलियो प्लेइङ ११ घोषणा गरिसकेको छ । फिल साल्ट र जस बटलरजस्ता विस्फोटक ओपनर, मिडल अर्डरमा ह्यारी ब्रूक र विल ज्याक्स, अनि बलिङमा जोफ्रा आर्चर र आदिल राशिद—यो टिम कुनै पनि क्षण खेल आफ्नो पक्षमा पार्न सक्छ । विशेषगरी बटलर र साल्टले पावरप्लेमा लय पाए भने नेपालका बलरहरूको परीक्षा कठिन हुनेछ । त्यसमाथि डेथ ओभरमा आर्चरको गति र राशिदको स्पिन नेपाली ब्याटरका लागि ठूलो चुनौती बन्न सक्छ ।

रणनीतिक द्वन्द्व
नेपालका लागि यहाँ रणनीति स्पष्ट छ—सुरुआत सम्हाल्ने, बीचमा दबाब सिर्जना गर्ने र अन्त्यसम्म खेलमा टिकिरहने । इंग्ल्यान्डका बाँयाहाते ब्याटर धेरै भएकाले ललित राजवंशीलाई सुरुआती खेलमा नखेलाउने सम्भावना देखिन्छ । कप्तान रोहित पौडेलले पनि इंग्ल्यान्डसँगको खेल कठिन भए पनि ‘आफ्नो बेस्ट दिने’ प्रतिबद्धता व्यक्त गरेका छन् । उनले यसपटक सुपर ८ पुग्नेगरी टोलीले राम्रो तयारी गरेको बताएका छन् ।

१२ वर्षको प्रतीक्षा:
नेपाल टी–२० विश्वकपमा १२ वर्षपछि पहिलो जितको खोजीमा छ । यो तथ्यले नै यो खेलको भावनात्मक वजन कति ठूलो छ भन्ने देखाउँछ । जित आयो भने त्यो केवल दुई अंक मात्र हुनेछैन—त्यो आत्मविश्वास, पहिचान र भविष्यतर्फको ठूलो कदम हुनेछ ।

इंग्ल्यान्ड पनि सतर्क:
इंग्ल्यान्डका अलराउन्डर विल ज्याक्सले नेपाललाई कमजोर प्रतिद्वन्द्वीका रूपमा नलिने बताएका छन्। उनका अनुसार नेपालसँगको खेल पनि अन्य खेलजत्तिकै महत्वपूर्ण छ । यो अभिव्यक्तिले पनि इंग्ल्यान्ड नेपाललाई हल्का रूपमा नलिएको संकेत गर्छ ।